एक बार एक बूढ़ा आदमी था जो अपने पोते के साथ एक छोटे से गाँव में रहता था। बूढ़ा आदमी आकाश और बादलों की तस्वीरें लेना पसंद करता था, और उसके पास सुंदर छवियों का एक संग्रह था जिसे उसने एक लकड़ी के बक्से में रखा था। वह अक्सर उन्हें अपने पोते को दिखाता था और उसे बादलों के विभिन्न आकार और रंगों के बारे में कहानियाँ सुनाता था।
एक रात, जब वे छवियों को देख रहे थे, बूढ़े व्यक्ति ने अपने पोते से कहा: “क्या आप जानते हैं कि बादल किससे बने होते हैं? वे पानी की छोटी बूंदों से बने होते हैं जो हवा में तैरती हैं। कभी-कभी वे एक साथ इकट्ठा होते हैं और बारिश बनाते हैं।” या बर्फ। कभी-कभी वे बिखर जाते हैं और सूरज को चमकने देते हैं। और कभी-कभी वे अद्भुत आकृति बनाते हैं जिनकी हम प्रशंसा कर सकते हैं।
पोते ने आश्चर्य से सुना और पूछा: “दादाजी, क्या हम बादलों को छू सकते हैं? क्या हम वहां ऊपर जा सकते हैं और उन्हें करीब से देख सकते हैं?”
बूढ़ा मुस्कुराया और बोला: “शायद एक दिन, मेरे बच्चे। शायद एक दिन।”
अगले दिन बूढ़ा जल्दी उठा और आकाश की और तस्वीरें लेने के लिए बाहर चला गया। उसने एक बड़ा सफेद बादल देखा जो एक भुलक्कड़ भेड़ की तरह लग रहा था। उसने अपना कैमरा निकाला और एक तस्वीर खींची। फिर उसने एक और बादल देखा जो अजगर जैसा दिखता था। उसने एक और तस्वीर ली। वह अपने शौक में इतना मग्न था कि उसे पीछे से आ रहे काले बादल की ओर ध्यान ही नहीं गया।
अचानक हवा का एक तेज झोंका आया और उसे जमीन से उठा लिया। वह हवा के द्वारा और बादल में ले जाया गया। धुंध से घिरे होने के कारण उसे गीला और ठंडा महसूस हुआ। उसे सफेद के सिवा कुछ दिखाई नहीं दे रहा था। उसने अपना कैमरा और अपनी छवियों का बक्सा गिरा दिया क्योंकि उसने किसी चीज़ को पकड़ने की कोशिश की।
इस बीच, उसका पोता जाग गया और उसे खोजने के लिए बाहर गया। उसने देखा कि उसका कैमरा और उसका बक्सा जमीन पर पड़ा है। उसने उन्हें उठाया और उनकी ओर देखा। उसने भेड़ के बादल और अजगर के बादल के चित्र देखे। उसने काले बादल की एक तस्वीर भी देखी जो उसके दादाजी को दूर ले गई थी।
वह जोर से चिल्लाया और मदद लेने के लिए गांव की ओर भागा। उसने सबको बताया कि क्या हुआ था और उन्हें तस्वीरें दिखाईं। इस खबर से ग्रामीण हैरान और दुखी हो गए। उन्होंने पास के पहाड़ पर जाकर बूढ़े आदमी को खोजने की कोशिश करने का फैसला किया।
वे पहाड़ पर चढ़े और चोटी पर पहुँचे। उन्होंने आकाश की ओर देखा और विभिन्न आकृतियों और आकारों के बहुत से बादल देखे। उन्होंने उस काले बादल की खोज की जो बूढ़े व्यक्ति को ले गया था, लेकिन वे उसे नहीं खोज सके।
वे हार मानने ही वाले थे कि उन्होंने ऊपर से एक धीमी सी आवाज सुनी। यह बूढ़े आदमी की आवाज थी। वह मदद के लिए पुकार रहा था।
उन्होंने ऊपर देखा और उसे एक छोटे से गुब्बारे से जुड़े पतले धागे से लटका हुआ देखा। गुब्बारा किसी तरह बादल में फंस गया था और उसे नीचे गिरने से रोक लिया था।
उन्होंने जल्दी से एक रस्सी ली और उसे फेंक दी। उसने उसे पकड़ लिया और सुरक्षित नीचे उतर गया। उन्होंने अपने पोते को गले लगाया और उसे बचाने के लिए सभी को धन्यवाद दिया।
उसने उन्हें बताया कि कैसे उसे हवा ने ले लिया था और कैसे उसने बादल के अंदर देखा था। उन्होंने कहा कि यह उतना खूबसूरत नहीं था जितना उन्होंने सोचा था। यह ठंडा और गीला और अंधेरा था।
उन्होंने कहा कि उन्होंने एक मूल्यवान सबक सीखा है: “कभी-कभी हम चीजों से इतना मोहित हो जाते हैं कि हमें उनके पीछे छिपे खतरे को नहीं देखते। हमें हमेशा अपने आस-पास सावधान और जागरूत रहना चाहिए। हमें यह भी सराहना करनी चाहिए कि हमारे पास क्या है और क्या नहीं।” जो हमारे अस नहीं है, हम उसके पीछे भागते है, जो है उसकी क़द्र नहीं करते।”
उन्होंने कहा कि वह अपने परिवार और दोस्तों के साथ पृथ्वी पर वापस आकर खुश हैं। उन्होंने कहा कि वह फिर कभी बादलों की तस्वीरें नहीं लेंगे।
उन्होंने अपना कैमरा और छवियों का अपना बॉक्स अपने पोते को दिया और कहा: “ये अब तुम्हारे हैं, मेरे बच्चे। आप उन्हें इस साहसिक कार्य की याद के रूप में रख सकते हैं। लेकिन याद रखें: जीवन में जो महत्वपूर्ण है उससे उन्हें विचलित न होने दें।” “
पोते ने सिर हिलाया और मुस्कुराया। उन्होंने अपने दादाजी को उनके उपहार और उनकी बुद्धि के लिए धन्यवाद दिया।
उन्होंने छवियों को खजाने के रूप में रखा, लेकिन वह अपने दादाजी के शब्दों को कभी नहीं भूले।
वह एक बुद्धिमान और दयालु व्यक्ति के रूप में बड़ा हुआ जो प्रकृति से प्यार करता था लेकिन उसकी शक्ति का सम्मान करता था।
वह हमेशा आकाश को आश्चर्य से देखता था, लेकिन उसने कभी बादलों को छूने की कोशिश नहीं की।
समाप्त।