रवि नाम का एक कुशल खिलौना बनाने वाला था जो भारत के एक छोटे से शहर में रहता था। उन्हें बच्चों के लिए खिलौने बनाना बहुत पसंद था, खासकर गुड़िया जो असली लोगों की तरह दिखती थी। उन्होंने अपनी उत्कृष्ट कृतियों को बनाने के लिए लकड़ी, मिट्टी, कपड़ा और रंग जैसी विभिन्न सामग्रियों का इस्तेमाल किया।
एक दिन, उसने एक विशेष गुड़िया बनाने का फैसला किया जो नृत्य कर सके। उन्होंने गुड़िया पर काम करते हुए, लकड़ी से उसके शरीर को तराशने, मिट्टी से उसके चेहरे को ढालने, रेशम से उसके कपड़े सिलने और उसकी आँखों और होंठों को चमकीले रंगों से रंगने में कई दिन और रातें बिताईं। उन्होंने उसका नाम लीला रखा, जिसका हिंदी में अर्थ “खेल” होता है।
उसे अपनी रचना पर बहुत गर्व था और उसने उसे अपनी कार्यशाला में एक दराज पर रख दिया। उन्होंने उसकी सुंदरता और अनुग्रह की प्रशंसा की और कामना की कि वह जीवन में आ सके। उसे क्या पता था कि उसकी इच्छा जल्द ही पूरी होगी।
उस रात, जब चाँद भरा हुआ था और तारे चमक रहे थे, कुछ जादुई हुआ। पास से गुजर रही एक दयालु परी धर्म-माता ने गुड़िया को देखा और रवि की शिल्प कौशल से प्रभावित हुई। उसने गुड़िया को जीवन की चिंगारी देकर उसकी प्रतिभा और उदारता के लिए उसे पुरस्कृत करने का फैसला किया।
उसने अपनी छड़ी लहराई और एक जादू फुसफुसाया। गुड़िया की आंखें झपक गईं और उसके मुंह में मुस्कान आ गई। उसे अपने अंगों में ऊर्जा का उछाल और मन में एक जिज्ञासा महसूस हुई। उसने इधर-उधर देखा और कार्यशाला में अन्य खिलौने देखे। वह उनका पता लगाना चाहती थी और उनके बारे में और जानना चाहती थी।
वह दराज से कूद गई और एक हल्के झटके के साथ फर्श पर आ गिरी। वह अन्य गुड़ियों को छूती और जांचती हुई कार्यशाला में घूमती रही। उसे एक संगीत बक्सा मिला, जिसे खोलने पर उसमें मधुर धुन बज रही थी। उसे एक जोड़ी जूते मिले जो उसके पैरों में पूरी तरह से फिट थे। उसे एक दर्पण मिला जो उसका प्रतिबिंब दिखा रहा था।
उसने जो कुछ भी देखा और महसूस किया, उससे वह मोहित हो गई। वह कार्यशाला के बाहर की और दुनिया देखना चाहती थी। उसने दरवाजा खोला और रात में बाहर निकल गई।
उसने आकाश में चाँद और तारे देखे। उसने बगीचे में पेड़ और फूल देखे। उसने जंगल में जानवरों और पक्षियों को देखा। उसने गली में लोगों और वाहनों को देखा।
उसने जो कुछ देखा और सुना, उससे वह चकित रह गई। वह कार्यशाला के बाहर के जीवन का और अधिक अनुभव करना चाहती थी। उसने अपने दिल का अनुसरण किया और रात की लय के साथ नृत्य किया।
उसने अंधेरे में चमकने वाली जुगनूओं के साथ नृत्य किया। उसने हवा में उड़ती तितलियों के साथ नृत्य किया। उसने गर्व में अपने पंख फैलाए हुए मोरों के साथ नृत्य किया। उन्होंने पार्क में खेल रहे बच्चों के साथ नृत्य किया।
उसने खुशी और स्वतंत्रता के साथ नृत्य किया। उसने अनुग्रह और सुंदरता के साथ नृत्य किया। उसने प्यार और दया के साथ नृत्य किया।
उसने अपने कारनामों से कई चीजें भी सीखीं। उसने जिन लोगों से मुलाकात की, उनसे विभिन्न संस्कृतियों और परंपराओं के बारे में सीखा। उसने सुनी कहानियों से विभिन्न मूल्यों और नैतिकताओं के बारे में सीखा। उसने जिन बच्चों से दोस्ती की, उनसे उसने अलग-अलग सपनों और आकांक्षाओं के बारे में सीखा।
उसने अपने सामने आने वाले हर किसी के प्रति सम्मानजनक और विनम्र होना सीखा। उसने उन लोगों के लिए सहायक और उदार होना सीखा, जिन्हें उसकी सहायता की आवश्यकता थी। उसने उन लोगों के लिए बहादुर और साहसी बनना सीखा, जिन्होंने उसकी आत्मा को चुनौती दी थी।
उसने खुद बनना और अपने रास्ते पर चलना सीखा।
हर रात, वह भोर से पहले कार्यशाला में लौट आती और दराज पर अपनी जगह फिर से बैठ जाती। रवि ने कभी भी अपनी गुड़िया में कुछ भी असामान्य नहीं देखा, सिवाय इसके कि उसके चेहरे पर चमक और आँखों में चमक थी।
वह अपनी गुड़िया को इतना खुश देखकर खुश था और सोचता था कि उसे ऐसा क्या खास है।
एक दिन, उसने लीला को एक खिलौना मेले में ले जाने का फैसला किया, जहाँ वह अन्य खिलौना निर्माताओं और ग्राहकों को अपना काम दिखा सकता था। उसने कुछ अन्य गुड़ियों के साथ लीला को एक डिब्बे में रखा और मेले के मैदान में चला गया।
उन्होंने अपना छोटी दुकान लगाई और सभी को देखने के लिए अपनी गुड़ियों को प्रदर्शित किया। उन्हें अपने काम के लिए बहुत प्रशंसा और प्रशंसा मिली, विशेष रूप से लीला के लिए जिसने अपनी सुंदरता और आकर्षण से कई प्रशंसकों को आकर्षित किया।
उनमें प्रिया नाम की एक छोटी बच्ची भी थी जो अपने माता-पिता के साथ मेले में आई थी। प्रिया हमेशा से लीला जैसी गुड़िया चाहती थी लेकिन वह कभी नहीं खरीद सकती थी क्योंकि वे उसके परिवार के लिए बहुत महंगे थे।
उसने रवि के छोटी दुकान पर लीला को देखा और उसे पहली नजर में ही उससे प्यार हो गया। उसने अपने माता-पिता से उसके लिए लीला खरीदने की विनती की लेकिन उन्होंने कहा कि उनके पास इस तरह की विलासिता की वस्तु के लिए पर्याप्त धन नहीं है।
रवि के छोटी दुकान से निकलते ही प्रिया का दिल टूट गया और वह चुपचाप रो पड़ी।
लीला ने प्रिया के आंसू देखे और उसके लिए खेद महसूस किया। वह चाहती थी कि वह रवि के छोटी दुकान पर रहने के बजाय प्रिया के साथ जा सके, जहाँ उसे किसी और को बेच दिया जाएगा, जो शायद उसे उतना प्यार नहीं करता जितना कि प्रिया करती थी।
लीला चुपके से अपने डिब्बे से बाहर निकली और प्रिया को ढूंढ़ने लगी। उसने उसे अपने माता-पिता के साथ एक तंबू में सोते हुए पाया। वह चुपचाप तंबू में घुस गई और प्रिया की गोद में चढ़ गई। उसने उसे गले से लगा लिया और उसके कान में फुसफुसाया, “रो मत, प्रिया। मैं यहाँ तुम्हारे लिए हूँ। मैं अब तुम्हारी गुड़िया हूँ।”
प्रिया ने अपने सीने में एक गर्माहट महसूस की और अपनी आँखें खोलीं। उसने लीला को मुस्कुराते हुए देखा और उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ। उसने सोचा कि वह सपना देख रही है और यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह जाग रही है, खुद को चिकोटी काटी।
उसने महसूस किया कि यह वास्तविक था और लीला को वापस गले लगा लिया। उसने कहा, “लीला, क्या वह सचमुच तुम हो? तुम यहाँ कैसे आ गईं? तुम जीवित हो!”
लीला ने सिर हिलाया और कहा, “हाँ, प्रिया। यह मैं हूँ। मैं यहाँ तुम्हारे साथ रहने आई हूँ। मैं जादू के कारण जीवित हूँ।”
प्रिया हांफते हुए बोली, “जादू? कैसा जादू?”
लीला ने कहा, “एक परी धर्म माता ने मुझे एक रात जीवन दिया जब मैं रवि की कार्यशाला में थी। उसने देखा कि वह मुझसे कितना प्यार करता है और उसकी दयालुता के लिए उसे पुरस्कृत करना चाहता है। उसने मुझे रात में नृत्य करने और दुनिया का पता लगाने की क्षमता भी दी। उन्होंने मुझसे कहा कि जितना हो सके मजे करो और सीखो, लेकिन सावधान भी रहो और किसी को भी मेरे रहस्य का पता न चलने दो।”
प्रिया ने कहा, “वाह! यह आश्चर्यजनक है! तुम बहुत भाग्यशाली हो! लेकिन रवि के बारे में क्या? क्या वह तुम्हें याद नहीं करेगा? क्या वह नाराज नहीं होगा अगर उसे पता चलेगा कि तुम चले गए हो?”
लीला ने कहा, “मुझे नहीं पता, प्रिया। उसे अलविदा कहे बिना जाने के लिए मुझे खेद है। वह एक अच्छा इंसान है और वह खुशी का भी हकदार है। लेकिन मैं भी तुम्हारे साथ खुश रहना चाहता हूं। तुम ही हो जो मैं जो हूं उसके लिए मुझे समझता है और मुझसे प्यार करता है। तुम मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो।”
प्रिया ने कहा, “तुम मेरी सबसे अच्छी दोस्त भी हो, लीला। मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ। मेरे पास आने के लिए धन्यवाद। तुमने मुझे दुनिया की सबसे खुश लड़की बना दिया है।”
उन्होंने एक-दूसरे को फिर से गले लगाया और मुस्कुराए।
अगली सुबह, रवि उठा और उसने अपने बक्सों की जाँच की। लीला को गायब देखकर वह चौंक गया। उसने हर जगह ढूंढा लेकिन वह नहीं मिली।
वह भ्रमित और चिंतित था। उसने सोचा कि उसे कौन और क्यों ले जा सकता है।
उन्होंने अन्य खिलौना निर्माताओं और ग्राहकों से पूछा कि क्या उन्होंने लीला या किसी को अपने स्टॉल के आसपास देखा है।
किसी का कोई सुराग नहीं था।
उन्होंने मेले के आयोजकों और पुलिस को चोरी की सूचना दी लेकिन वे भी उनकी मदद नहीं कर सके।
वह दुखी और क्रोधित महसूस कर रहा था। उसे लगा जैसे उसने अपना एक हिस्सा खो दिया है।
उसने अपनी बची हुई गुड़ियों को पैक किया और मेले के मैदान से निकल गया।
वह भारी मन से अपनी कार्यशाला में वापस चला गया।
उसने लीला को फिर कभी नहीं देखा।
इस बीच, प्रिया और लीला ने साथ में बहुत अच्छा समय बिताया।
उन्होंने हर रात खेल खेले, किताबें पढ़ीं, फिल्में देखीं, गाने गाए और नृत्य किया।
उन्होंने एक-दूसरे से सीखा भी।
प्रिया ने लीला को स्कूल, परिवार, दोस्तों और शौक के बारे में पढ़ाया।
लीला ने प्रिया को प्रकृति, संस्कृति, इतिहास और कला के बारे में पढ़ाया।
वे बहनों के रूप में एक साथ बड़े हुए।
उन्होंने अपने सुख-दुख साझा किए।
उन्होंने एक-दूसरे के सपनों का समर्थन किया।
वे रवि और उसकी दया को कभी नहीं भूले।
उन्हें उम्मीद थी कि वह भी खुश हैं।
उसके बाद से वे खुश रहे।